Бывший астронавт NASA Дон Томас совершил четыре полета на шаттле в девяностые годы. Он провел 44 дня в космосе облетев Землю 700 раз. Он объяснил, почему мы увидим человека на Марсе раньше, чем в 2041, как вид Земли сверху меняет человека раз и навсегда, и почему космический туризм совсем скоро станет таким же доступным, как поездка в Антарктиду.
Это была мечта детства. Мне было 6 лет, когда первого американца запустили в космос. 5 мая 1961 года гимназия, в которой я учился, отпустила учеников по домам, и я наблюдал запуск по телевизору. Я тут же понял, что хочу сделать это сам. В следующем году, Джон Глен облетел землю. Он стал одним из моих героев. Несколько лет спустя, Нил Армстронг высадился на Луну. Глен и Армстронг были из моего родного штата Огайо. Это подбадривало меня. Я рос, и мое желание стать космонавтом становилось все сильнее.
Я не знал наверняка, но никто не говорил мне, что я не смогу сделать этого и никто не пытался отговорить меня. Когда я учился в средней школе, Америка запустила первую космическую станцую (Скайлаб, 1973). На борту станции были ученые астронавты. Я любил науку. Я понял, в каком направлении мне нужно двигаться.
Впервые я был одобрен, в качестве астронавта, за 4 года до этого. Они звонят вам и говорят, что вы включены в программу. Я помню тот день очень ясно. Я прыгал вверх-вниз и кричал. Мне было 35.
Это невероятно интересно. Вы не можете поверить в то, где вы находитесь и что собираетесь сделать. Вы пристегиваете ремень и чувствуете легкую тревогу, но абсолютно не имеете представления, как будете чувствовать себя, когда запуск начнется.
Я помню свой первый раз. Я чувствовал вибрацию и рев двигателей, потом ощутил толчок Шаттла, когда он отвалился. Мне казалось, что чья-то рука толкает меня в спину. В тот момент я знал — это мой путь. На моей голове был шлем и никто не мог слышать меня. Я кричал от счастья. Могу поспорить, Тим Пике делал тоже самое. Это невероятный момент!
Сейчас в Космическом центре имени Джона Фицджеральда Кеннеди есть тренажер симулирующий запуск в космос. Я жалею, что во время моих тренировок не было ничего подобного.Он трясет вас, переворачивает и кружит. Это придает опыта.
Я не мог поверить в то, что вижу. Я видел фотографии и IMAX фильмы, но когда когда я выглянул в окно, я чуть не задохнулся от восторга. Небо чернее черного и невероятно голубая Земля, с тонким слоем атмосферы, тоньше которого разве что бумага. Кажется, что планета светится.
На своей первой миссии, когда я смотрел из окна, я мог лишь сказать, где мы находимся над водой или почвой. Я понятия не имел, где я был, несмотря на то, что я очень много учился и прошел огромное количество материала. Позже, когда я совершил несколько полетов, я начал выбирать ориентиры. Я легко находил гору Эверест, Панамский канал и водопад Викторию.
Каждый астронавт держит в голове мысль о крушении «Челленджера»(1986). Но я стараюсь не думать об этом. Во время моих первых запусков, я всегда был напуган. Я летал до крушения «Коламбии»(2003). В мою эпоху считалось, что вы в безопастности, как только вы вышли в космос, и вы непременно вернетесь домой. Теперь мы знаем, что это не так. До этого, я никогда не боялся пути домой и всегда чувствовал себя комфортно.
Больше всего мне нравилось выглядывать из окна и смотреть на огонь, когда корабль проникал в атмосферу. Если астронавты говорят вам, что они не боятся, они либо лгут, либо сумасшедшие.
Нет. Нас ждет яркое будущее. Прямо сейчас мы находимся в стадии строительства новых транспортных средств и сооружений. У нас есть коммерческие космические проекты, которые в скором времени начнут отправлять туристов в космос. Чем больше людей увидят Землю сверху, тем лучше станет наш мир.
Это займет всего 15 секунд, чтобы посмотреть в окно, но это изменит отношение к планете раз и навсегда. В данный момент NASA работает над новой системой космических аппаратов «Орион». Первый тестовый запуск назначен на 2018 год. Это очень мощные корабли. С помощью этих транспортных средств мы, возможно, высадим астронавтов не только на Луне, но так же и на астероидах, а после, в течении 25-30 лет, на Марсе.
Это в пределах досягаемости и зависит от бюджета, новое поколение ракет даст нам эту возможность.
Это должно произойти. Virgin Galactic может стать первой компанией, которая предложит суборбитальные полеты, во время которых, корабль поднимется выше 100 км и у космических туристов будет около 5 минут, чтобы насладиться невесомостью . Этого времени будет достаточно, чтобы показать вам черное небо и кривизну Земли.
Я предполагаю, программа будет запущена в течении двух ближайших лет. А так де есть и другие компании, такие как SpaceX, которые занимаются поставками на Международную космическую станцию, они начнут посылать экипажи в следующем году. Вскоре после этого, я думаю, они будут посылать платежеспособных клиентов. Полеты станут более доступными и вы увидите падение цен.
Для того, чтобы сейчас отправиться на космическую станцию, в качестве туриста — вы платите русским 65 миллионов $. С Virgin Galactic цена доходит до четверти миллиона долларов. Я думаю, что в течение десяти лет или около того, вы увидите, полеты в космос за 10000—15000 $. Космические путешествия будет больше похожи на экзотический тур в Антарктиду.
Ну, это все равно будет дорого, но в пределах досягаемости. Это будет не только для миллионеров и миллиардеров.
NASA избавляет от страха. Так что я больше не хожу в тематические парки. Горки не вызывают у меня эмоций – я знаю, что я пристегнут, абсолютно безопасно. Это то, что NASA разрушила для меня навсегда [смеется]. Но Земля все еще удивительна. Я был в Дублине пару дней назад. Приятно встретить людей, а не просто смотреть на них из космоса.
Да,это так. Недавно я летал в Дубай, это заняло 15 часов. Это бы заняло 35 минут в шаттле.
Дон Томас является послом Космического центра имени Джона Фицджеральда Кеннеди (001 877 313 2610; KennedySpaceCenter.com), во Флориде — и проводит регулярные туры для желающих. Посетители могут увидеть здесь старый космический шаттл «Atlantis», и испытать на себе тренажер имитирующий запуск шаттла. Цены на билеты от $ 50 (£ 35) для взрослых – и от $ 40 (£ 28) для детей в возрасте 3-11.
Перевод: Зарина Мухаметгалиева (Cosmos Agency), оригинал статьи: The Telegraph